<div align="center"> <img src="https://vsevolod-alferov.ru/wp-content/uploads/2017/12/At-home.jpg" width="800"/> </div>
</div>
**Дома**
И я не ошибся.
Нет, пока все было спокойно. Но город, такой шумный в любой другой день, притих. Недоброй тишиной. В последние дни воздух стал сух и пах пылью даже ночью, скоро зной начнет сводить людей с ума. Я видел, как нищие готовы загрызть друг друга за кружку чистой воды. Самые страшные войны в Царстве случались в это время: с середины лета до первых ливней сезона дождей.
Да и чего хорошего теперь ждать? Обитель чародеев – в самом сердце столицы, в струящемся от жары воздухе их башни видны даже от моего дома: вон, торчат, как колья. Теперь-то советники оцепят обитель и будет бойня.
А еще стычки на улицах, настоящая война, прямо тут, в столице. И точно будут погромы, пожары, мародеры…
Помню, я отворил калитку, да так и встал как вкопанный. Гудели сонные шмели. Как же это? Ведь это не забрать с собой! Неужто все погибнет?
Я метался из спальни в крохотную переднюю, оттуда в кухню – и все думал, гадал…
Что делать? Бежать из города? А если остаться – что лучше, заколотить окна и калитку, сделать вид, что тут давно никто не живет, не привлекать внимания – или оставить, как есть?
[[‣ В конце концов я решил, что дом достался мне от отца, и больше у меня нет ничего. Куда я сбегу? И заколотить ставни, сделать вид, что дом брошен и красть тут нечего… – да разве ж кто поверит?->Погром]]
<hr/>
[[‣ Но этот дом достался от отца. Дами́р, сын Сели́ма, сына Азра́хаса – разве он понял бы, брось я все, что строили предки? Я своими руками заколотил ставни и двери, ползвона пробирался внутрь через крохотное кухонное окошко, но теперь все. Теперь никто сюда не сунется! Еды мне хватит переждать несколько дней.->Погром2]]
<hr/>
[[‣ Если я хочу жить, придется бросить дом. Если боги мне улыбнутся, все будет в целости, когда я вернусь – только не очень-то верится. Я взял с собой золото, кое-какие вещи и ушел. И даже не оглянулся.->Ремесленный квартал]]Я так решил и должен сказать, в душе моей настал мир. Пусть все рушится – будь, что будет! Бежать некуда. Это мой дом.
Я видел на востоке дым, когда запирал калитку, но тот змеился далеко, а на улице было тихо. Я заложил засов и прошел в дом.
Потом я нашел кувшин крепкого пойла на гранатовом соке, и мне стало просто все равно.
Я пил, пока мысли не стали вязкими, а затем еще и еще. Временами я, верно, проваливался в сон, а затем просыпался и вновь падал в забытье.
Должно быть, потому-то я не слышал, как они пришли.
— Вставай, падаль!
Слова подкрепил пинок под ребра. Перед лицом остановились грязные ноги в изрядно поношенных сандалиях. Четверо. Нет, семеро. Грязные, замызганные оборванцы, мусор большого города.
— Зачем он тебе?
— Да хоть гляну на испитую рожу, — тот, что пинался, хохотнул. Слова долетали как через три слоя одеял.
— К бесам его рожу!
Не семеро, а восьмеро, успел подумать я. Один все время держался за спиной. Потом меня рванули за волосы, а в горло впилась острая, холодная, жгучая боль.
И, кажется, я захлебнулся.Из-за заколоченных окон я не видел, что происходит в городе, и на душе было неспокойно. Уже на кухне – я просто привалился спиной к стене и сполз на пол. Пил, пока ссадины от кухонного окошка не перестали ныть. Проваливался в сон, яркий, страшный, просыпался и вновь впадал в забытье.
Когда я очнулся, дом уже заволокло дымом. Дым тянул щупальца в комнаты, клубился у окон и собирался удушливым облаком под потолком. Снаружи кричали. Вопили. Захлебывались криком. Я бросился к выходу со всех ног – но теперь, в чадном сумраке, было не разобрать, где дверь. В дыму я метался как загнанный, обезумевший от боли зверь – натыкаясь на мебель и стены.
Цветные искры в глазах. Я задыхаюсь. Боги, помилуйте же!..
Темнота.<div align="center"> <img src="https://vsevolod-alferov.ru/wp-content/uploads/2017/12/Artisaqns2.jpg" width="800"/> </div>
**Ремесленный квартал**
Пока я метался по дому – началось!
Или, вернее, все началось пока я шел?.. Боги и духи, да какая теперь разница?!
Поверите ли, так быстро – но ремесленный квартал уже горел. Весь. Жирные черные столбы дыма тянулись в небо. Расцвеченный огнями, квартал словно состоял из двух цветов – черного и багряного – и это посреди бела дня. И люди, что сновали туда-сюда, грабили, потрошили друг друга на улицах — напоминали тени. Боги-боги! Что же теперь делать?
[[‣ Наверное, стоит обойти пожар от греха подальше. Так я решил.->Погромщики]]
<hr/>
[[‣ Проклятье! Я так и знал! Теперь только затаиться и переждать несколько часов в каком-нибудь укромном месте – хотя бы пока пожары не кончатся.->Переждать пожар]]
<hr/>
[[‣ Потом я увидел узкий коридор шириной в два квартала, меж разгоревшихся с обеих сторон пожаров. И я подумал: а если попытаться очень быстро пробежать район насквозь?->Базар]]Найти кружные пути, задворками и меж глиняными заборами – да еще в незнакомом районе… Не такое простое дело, скажу я вам! Я свернул раз, другой, третий – и остановился. После блужданий я весь покрылся пылью и гарью, и когда вытер со лба пот, на ладони остался черный след. Пару вздохов я просто разглядывал его, не понимая, что вижу.
А ведь пока я плутаю, пожары и погромы охватывают все новые кварталы!
Нет, надо идти. Пусть наощупь – все лучше, чем стоять и ждать своей участи, как баран на бойне.
Так я на них и выскочил. Из-за угла, лицом к лицу. Толстяк, чья борода была некогда умаслена и завита. Детина с руками сильными, как у кузнеца. И тощий, как жердь, парень.
Вот только в руках у них были дубинки, обломки мозаичных мостовых, а у кузнеца – большой кривой нож.
Знакомство с которым мне предстояло.По скользким, истертым посередине ступеням я стал спускаться к каналу. Пламя бросало на воду странные, порой даже страшные блики.
Я шел осторожно, при каждом шаге пробуя следующую ступеньку ногой: слизь, мох… по правде, я не присматривался, что там еще.
Наверное, потому я и их и не заметил. Не я один решил укрыться сюда и переждать.
Они молча смотрели, как я спускаюсь, группа из четверых верзил – того сорта, что ошиваются вокруг харчевен и борделей.
И кажется, для них я слишком добротно одет, чтобы просто так взять и отпустить меня с миром.<div align="center"> <img src="https://vsevolod-alferov.ru/wp-content/uploads/2017/12/Herbalist-shop.jpg" width="800"/> </div>
**Каменный базар**
(unless: $wasAtBazaar)[Удалось. Боги и духи, мне удалось, удалось, удалось!
Только теперь, когда я пробежал это пекло, мне стало страшно. Колени дрожали. Я наклонился и уперся в колени руками, хватая ртом воздух.
Вдоль ремесленного квартала громоздились клубы дыма. Пожалуй, домой мне сегодня не вернуться, решил я. Но тут, у Каменного базара – было спокойно. Квадратные башни и купола резко выделялись на фоне озаренного пожарами неба.
Тогда-то я и услышал старушечий крик.
— …этом городе еще не запретили лечить людей травами!
— Травами? Да ты тоже колдунья, вот что! Из этих, из-за кого погиб Царь Царей! — то был стражник, совсем еще молодой, гладколицый.
— Полегче, Кабу́с, — сказал воин постарше. Поздно. Вокруг начала собираться толпа.
Старушка стояла в дверях лавки, уперев руки в боки. А потом она вдруг привстала на цыпочки – и плюнула в стражника. Прямо в лицо.
В следующий миг травница уже скрючилась на пороге, прижав тощую руку к сломанному носу. Из-под пальцев ее струилась кровь.
Ох, что тут началось!]
(if: $wasAtBazaar)[Вдоль ремесленного квартала громоздились клубы дыма. Пожалуй, домой мне сегодня не вернуться. Но тут, у Каменного базара – было спокойно. Квадратные башни и купола резко выделялись на фоне озаренного пожарами неба.
Выйдя к Каменному базару, я на мгновение остановился, сориентироваться.
Кажется, на север лежит Старый город, верно? И где-то там я выйду к городской стене.
Да и на восток я выйду к стенам. Мост, канал, снова мост – а там уж и Красные ворота.
И только на запад – совсем уж тихая, безлюдная часть базара. Может, это мой шанс? Я имею в виду, где нет людей – там нет и опасности. Так я тогда подумал.
[[В Старый город.->Храм]]
[[Двигаться на восток, к ближайшим воротам.->Беженцы]]
[[В безлюдную часть базара.->Тупик]]
]
(else:)
[
[[‣ Будет драка, как пить дать! Я оценил расстановку: две дюжины торговцев, горожан, ремесленников – и столько же стражников, рассеянных по площади. Теперь, привлеченные криками, воины бросились в лавке. Нет. Бессмысленно даже встревать в свалку.
Низко опустив голову, я тут же поспешил прочь.->Храм]]
<hr/>
[[‣ Будет драка, как пить дать! Впрочем, встревать в нее я не собирался. «Стенка на стенку, да? Я не последний глупец», – так я себе сказал. Уж лучше держаться в сторонке и поглядеть, чем кончится дело.->Травы]]
<hr/>
[[‣ Колдунов в Царстве может и презирают – но травницу эту знали многие. Ражий мужик немедленно шагнул вперед, встав между воинами и старухой. Тут же к нему присоединились второй, третий, четвертый…
«Глупец, глупец», – твердил я себе. Но тоже шагнул вслед за ними.->Деревяшка]]
]
(set: $wasAtBazaar to true)<div align="center"> <img src="https://vsevolod-alferov.ru/wp-content/uploads/2017/12/TheOldCity2.jpg" width="800"/> </div>
**Старый город**
Нечасто я забредал в узкие улочки Старого города. Да и что мне тут делать? Некогда здесь были поместья городской знати – но самые родовитые давно съехали, чтобы не жить в тесноте. Так что в Старом городе, знаете ли, легко встретить и мраморные дворцы, и дыры в стенах. Дома теснились один к другому, солнце вызолотило осыпающиеся мозаики.
Среди крошащихся колонн и дряхлых акаций я с удивлением нашел еще действующий храм.
(unless: $wasAtTemple)[А ведь храм – это то, что нужно! Уси́р, Мертвый бог и Великий Судия… кто, если не ты, сохранит меня в этот день?
Внутри царила прохлада, руки вмиг покрылись мурашками. Я брел вдоль колонн, слушая шепот молящихся и негромкие разговоры, когда их прервал шум в дальней части зала.
В полумраке, за дымной мглой, не сразу-то поймешь, что происходит. Толкотня, неясные выкрики. В свете лампад тускло мерцала позолота.
— Нечистые! — донеслось до меня. — Боги отмстят! Город царей помнит прошлое! — на парапет взобрался нечесаный старик, потрясая не то палкой, а не то погремушкой. Вблизи он наверняка и пах так же ужасно, как кричал. — За все грехи наши! За то, что царь привечал иноземцев! Соленые волны смоют всю нечисть в море!]
(if: $wasAtTemple)[Забавно, ведь если углубиться еще дальше на север – я выйду к заливу, и там бедняцкие улочки и закоулки. Белокаменные дворцы высятся совсем рядом с домами из кирпича-сырца.
Можно податься и на восток, к городским стенам. Мост, канал, снова мост – а там уж и Красные ворота.
Можно и вернуться к базару.
Совсем рядом – все тот же Старый город, но дома там обжиты, богатые торговцы перестроили усадьбы и гордятся, что живут в полузвоне ходьбы от дворца. И тот район наверняка охраняется!
[[На восток, к ближайшим воротам->Беженцы]]
[[На север, туда, где дома победнее->Улица магов]]
[[К Каменному базару->Базар]]
[[В кварталы богачей.->Богатый квартал]]
]
(else:)[
[[‣ Песчаные бесы, а он и правда пах так же мерзко, как кричал! Разило застарелым потом и нечистотами. И все же нужно стащить фанатика с постамента. И так уже довольно горячих голов в городе.->Зарезали]]
<hr/>
[[‣ «Быть может, безопасней всего присоединиться к крикам?» - так я подумал. Как знать: может все прихожане тех же настроений? Я набрал в грудь побольше воздуха и рявкнул: «Правильно!»->Выкинули]]
<hr/>
[[‣ Вот ведь проклятие! Даже в святом доме не укрыться от фанатиков. Как будто в столице сегодня мало смертей.
Едва услышав крик, я отошел в тень бокового предела, и сделал вид, что погружен в молитву. Мое дело – выжить. Выждать, пока на улице не станет спокойней, и тогда я двинусь прямиком к воротам.->Скрылся из храма]]
]
(set: $wasAtTemple to true)<div align="center"> <img src="https://vsevolod-alferov.ru/wp-content/uploads/2017/12/Refegees.jpg" width="800"/> </div>
**У Красных ворот**
Воздух перед воротами звенел от голосов. Еще издали я завидел, что мостовая, как коростой, покрылась мешками и циновками.
Беженцы. В собственном городе. Надо думать, их дома сгорели или они бежали с насиженных мест – от мародеров или от солдат.
Как будто море – бурое и грязное. Я вглядывался в помятые лица. Трое каменщиков с серыми от пыли щеками обреченно смотрели в огонь угасающего костерка. Старуха молилась и поминутно складывала руки в охраняющем жесте.
А затем я… даже мимо прошел. Остановился. Обернулся. Знакомое же лицо! Сафар?.. Нет, Софрон. И точно: Софрон Серый, так его все звали! Будто бы торговец он не белый, но и не черный – так, протащить мимо постов товар, не уплатить пошлин, но ничего особого: ни дурмана, ни девок для подпольных рынков рабов.
Я так и окликнул его:
— Эй! Софрон Серый. Да будь я проклят, если это не знакомое лицо!
Он поднял взгляд, и лишь тогда я заметил: лицо-то у него и впрямь серее праха. И было, от чего. Он склонился над женщиной (жена? сестра?), что баюкала на груди перевязанную и кровоточащую культю.
— Кавад? — контрабандист отвернулся и сплюнул в пыль. Когда я вновь увидел его лицо, оно приобрело еще более землистый оттенок. — Уйди. Прошу. Не до тебя.
Видят боги, меня не так-то просто отшить, но от его мертвого взгляда даже я попятился.
[[‣ Нечего делать у ворот, если здесь такая толпа. Я решил, пора возвращаться к базару.->Базар]]
<hr/>
[[‣ Толпа не толпа, а раз уж пришел, надо бы сунуться к воротам.->Ворота]]
(if: $gotHerbs)[
<hr/>
[[‣ Ради чего я потрошил лавку убитой травницы, если не ради таких дел? Не оставлять же знакомца, если у меня – лекарства!->Беседа1]]
]<div align="center"> <img src="https://vsevolod-alferov.ru/wp-content/uploads/2017/12/The-western-part-of-the-bazaar.jpg" width="800"/> </div>
**Западная часть базара**
Чем дальше я шел, тем безлюдней становится базар. За четверть звона я встретил горсть человек. Одна семья спешно собирала товар с выставленного в окно прилавка и запирала лавку – да двое пьяных у колодца проводили меня осоловевшими взглядами.
Наконец, я дошел до тупика, где торговые склады и заборы загородили дорогу. Без сил, я опустился на мостовую.
(if: $gotAmulet)[
И в этот миг кость, которую мне дал Джезим, словно толкнулась в грудь. Я выудил ее из-за пазухи. Белый сухой штырек. Старый. Отполированный множеством рук. Казалось бы, что в нем может быть колдовского?
Но кость светилась.
Поверите ли, она по-настоящему светилась, неярким, таким же белесым, как она сама, мерцанием.
Вот ведь боги и духи!
Я встал и лишь только обратил внимание, что кость светится тем ярче, чем ближе к тупику.
Держа ее перед собой, поглаживая гладкие белые бока, я шагнул раз, другой, третий.
[[‣ Не может быть, чтоб это ничего не значило! Еще на шаг ближе. А потом…->Изнанка2]]
<hr/>
[[‣ Опасное дело, все это колдовство. Да, я понял, куда ведет меня талисман. В самом распоследнем тупике – быть может, что-то случится. Но хочу ли я того?
По мне так колдовство не постыдная вещь, и уж если кто родился колдуном – так и быть. Но лучше держаться от него подальше. Никому и никогда еще не сделалось хорошо от чар.->Базар]]
]
(else:)[Может, будь у меня ключ или умение взламывать любой замок – я и прошел бы дальше. Вовсе затерялся бы, среди глиняных заборов и стен из кирпича-сырца.
Но ничего такого у меня нет.
Так что же, возвращаться?
[[Вернуться к площади перед Каменным базаром.->Базар]]
]
Свалка, вот что это было. Настоящая свалка. В ход пошли выломанные из навеса жерди, камни, палки, клинки. Я даже не понял, как драка обратилась кровавой баней. Слишком уж быстро все произошло.
— Ну что, ублюдок, докричался?
Он возник словно из-под земли, в кожаной тунике с нашитыми поверх медными бляхами. Так близко. Я видел крошку в бороде стражника.
На самом деле я вовсе не кричал, ни слова не произнес с начала драки – но кривой клинок в ответе не нуждался.<div align="center"> <img src="https://vsevolod-alferov.ru/wp-content/uploads/2017/12/Herbalist-shop.jpg" width="800"/> </div>
**Лавка травницы**
Боги, как хорошо, что я решил так! Не драка – бойня, вот, что это было. Палки и камни против клинков. Из своего укрытия я в ужасе смотрел, как стены лавки окрасились брызгами крови. Даже когда все кончилось, я долго не решался выйти. Наконец, додумался, что стража может и вернуться, пора бы убираться подобру-поздорову.
Площадка напоминала скотобойню. Они даже не удосужились убрать тела. Осторожно переступая через руки и головы, я зачем-то сунулся в лавку. «Какие бесы меня несут?» - так я думал, а сам обшаривал полки, ящики, засовывая в карманы ткань для перевязки, травы, лекарства. Говорила ли во мне совесть?
Да, говорила!
Убитая старуха-травница лежала поперек порога: лицо в тени, тощие ноги на свету… И я продолжал набивать сумку лекарствами. Пожалуй, опомнился я лишь когда лавка скрылась за углом.
(set: $gotHerbs to true)
[[Я огляделся, пытаясь понять, где нахожусь.->Храм]]{
(set: _descr to (random: 1,3))
}
<div align="center"> <img src="https://vsevolod-alferov.ru/wp-content/uploads/2017/12/TheReverse3.jpg" width="800"/> </div>
**Изнанка**
(unless: $wasAtUnderside)[Глухие стены вокруг тупика дрогнули, стали расплываться – и точно сильные руки сжали тисками голову. На мгновение чужие страсти и мысли набросились на меня, как свора шакалов. Не спрашивайте, как это возможно. Не знаю и все тут!]
{
(if: $wasAtUnderside and (_descr is 1))[Серый мир казался неподвижным. Вокруг меня ветвились светящиеся вены: потоки силы или нечто ведомое одним лишь магам. То здесь, то там мелькали огоньки: быть может, то были духи или отпечатки людей, окруженные холодным ореолом.
То и дело ненастоящие ноги по щиколотку проваливались в ненастоящую дорогу. С каждым шагом из-под подошв поднимались облака тумана. Будто бы пыль. Это не туман, понял я, просто мое сознание скоро не удержит мираж города, и сквозь него проступит истинный облик Изнанки. Я старался не глазеть по сторонам без нужды.]
(if: $wasAtUnderside and (_descr is 2))[Серый мир стоял не двигаясь. Вокруг меня ветвились светящиеся вены: здесь струилась сила, а может и вовсе что-то, ведомое одним лишь магам. Там и сям мелькали огоньки: быть может, то были духи или отпечатки людей, окруженные холодным ореолом.
При каждом шаге ненастоящие ноги по щиколотку проваливались в ненастоящую дорогу. То и дело из-под подошв всплывали облака тумана. Будто бы пыль. Это не туман, понял я, просто мое сознание скоро не удержит фантом города, и через него проступит истинный облик Изнанки. Я старался не смотреть вокруг без нужды.]
(if: $wasAtUnderside and (_descr is 3))[Серый мир вокруг не шевелился. Со всех сторон по нему текли светящиеся вены: здесь двигалась то ли сила, то ли вовсе что-то, понятное только магам. В разных места мелькали огоньки: быть может, то были духи или сущности людей, окруженные мерцающим ореолом.
При каждом шаге ненастоящие ноги по щиколотку проваливались в несуществующую дорогу. Каждый раз из-под подошв вздымались облака тумана. Будто бы пыль. Это не туман, понял я, просто мое сознание скоро не удержит в себе призрак города, и через него проступит настоящий облик Изнанки. Я старался не смотреть по сторонам без нужды.]
(set: $wasAtUnderside to true)
}
{
(set: _diffX to (abs: $exitX - $x))
(set: _diffY to (abs: $exitY - $y))
(if: ($x is $exitX) and ($y is $exitY))[Здесь дул резкий пронизывающий ветер, и я едва удержался на месте. «Это не ветер, - вдруг понял я. – Это сила. Та самая сила, о которой рассказывают чародеи». Наверное, стоит мне дрогнуть, поддаться – и потоки снесут меня так далеко, что не вернуться и за сотни лет.
Но сопротивляться было невозможно.
Пелена вокруг двигалась. Словно огромный зверь, что ворочается во сне. Невидимая сила тащила в разверстую пасть и не давала увернуться. Я точно плыл против течения. Палый лист, летящий против рева бури…
]
(else-if: (_diffX<=1) and (_diffY<=1))[Бум! Бум! Бум! Испускаемое колдовской костью свечение стало нестерпимым: не резало глаза, нет, но вынести это стало невозможно. И биение частое и гулкое, как рокот тамтамов.
К чему бы я ни двигался, оно совсем рядом, буквально в шаге или двух.]
(else-if: (_diffX<=3) and (_diffY<=3))[Может, в диковинном мире у меня и нет настоящего тела – тень, как и окружающие призраки – но биение силы в подарке Джезима я ощущал всем телом. Словно тяжелый камень бьется в грудь, и от каждого удара расходятся волны.
Я к чему-то приближаюсь, понял я.]
(else-if: (_diffX<=4) and (_diffY<=4))[Мне кажется, или я не только слышу – но чувствую пульсацию кости, словно удары сердца? Вот и свет стал как будто ярче.]
(else:)[Куда бы я ни двинулся, передо мной всюду оказывался продолговатый предмет, испускающий тусклое мерцание. Будь у меня в этом странном месте руки – хлопнул бы себя по лбу. Это же треклятая кость!
Она слабо пульсировала, и от нее исходил свет… как будто серый, если о свете можно так сказать.]
}
{
(if: $x is $exitX and $y is $exitY)[[[
Я бы выругался, но сила поглотила слова. Сила насмехались надо мной. Сила ожила.->Конец игры1]]<br>]
(if: $x is not 1)[(link: "Влево")[(set: $x to $x - 1)(goto: "Изнанка2")]<br>]
(if: $x is not $underside_w)[(link: "Вправо")[(set: $x to $x+1)(goto: "Изнанка2")]<br>]
(if: $y is not $underside_h)[(link: "Вперед")[(set: $y to $y + 1)(goto: "Изнанка2")]<br>]
(if: $x is 1 and $y is 1)[[[Назад->Тупик]]]
(if: $y is not 1)[(link: "Назад")[(set: $y to $y - 1)(goto: "Изнанка2")]<br>]
}{
(set: $underside_w to 9)
(set: $underside_h to 9)
(set: $wasAtBazaar to false)
(set: $wasAtStreet to false)
(set: $wasAtTemple to false)
(set: $wasAtUnderside to false)
(set: $wasAtRich to false)
(set: $gotAmulet to false)
(set: $gotHerbs to false)
(set: $gotTamga to false)
(set: $gotLamp to false)
<!-- инициализация лабиринта -->
(set: $x to 1)
(set: $y to 1)
(set: $exitX to (random: 2,10))
(set: $exitY to (random: 2,10))
}<div align="center"> <img src="https://vsevolod-alferov.ru/wp-content/uploads/2017/12/Narrow-street2.jpg" width="800"/> </div>
**Бедняцкий квартал**
(if: $wasAtStreet)[Снова та улочка, где я повстречал Джезима. Тихая. Утопающая в сумерках. Все двери заперты, все ставни наглухо закрыты – ни лучика не пробивалось в щели. Эхо моих шагов отражалось от стен. Некуда свернуть, негде укрыться, если вдруг из подворотни выскочит мародер, или солдат… или даже маг.
Сердце всполошено забилось в груди.
На миг я остановился, чтобы сориентироваться.
К югу – крошащиеся мозаики и узкие аллеи Старого города. На восток – богатая его часть, где и сейчас живут купцы и землевладельцы. На север – я рано или поздно упрусь в городскую стену. Оказаться всего в пяти локтях от свободы и безопасности! Пяти локтях плотной кладки из кирпича, известняка и гранитной облицовки.
(if: $wasAtStreet)[[[К городским стенам.->Стена]]]
(if: $wasAtStreet)[[[К Старому городу и храму Усира.->Храм]]]
(if: $wasAtStreet)[[[К кварталу богатых торговцев.->Богатый квартал]]]
]
(else:)[Улицы извивались, уводя все дальше от центра, впереди замаячили стены и башни. Город здесь был так тесен, что кажется – нечем дышать.
Уже некоторое время я шел в сумерках, спотыкаясь и ругаясь под нос – когда услышал голоса. Сперва один, а затем другой – грубые, мужские и угрожающие, они не предвещали ничего хорошего. Я остановился бы или свернул, не услышь возглас:
— Да отпусти ты!
Глухой удар, возня, звуки драки… Я никогда не замечал за собой ни доброты, ни благородства. Не знаю, что толкнуло меня в тот проулок.
Зато когда повернул за угол – я так и встал.
Да это же Джези́м, старый пес! Сосед по улице. Вроде бы, мелкий чародей, из Зала Ветров или как там у них зовется. Сколько кружек ячменного пива мы опрокинули, сколько партий в Кобру сыграли?
— Кава́д! – крикнул он, едва завидев меня. — Возьми тебя бесы, Кавад! Ты…
А дальше я не слушал. Потому что оборванцы все развернулись ко мне. Такие разные, они все же походили друг на друга. Одеждой, видавшей стирку хорошо, если год назад. Взглядом – хищным, звериным. Запахом.
(link: "‣ Трое, прикинул я. Их трое, и двое – нас. Не самый плохой расклад, если подумать. Кого-кого, а собутыльника я в обиду не дам!")[(set: $gotAmulet to true)(go-to:"Изнанка1")]
<hr/>
[[‣ Джезима я знаю давно, но в общем… не так уж близко. Кто знает – может, и в самом деле все они, колдуны, того… может, вся эта дрянь и вправду из-за них. Выйти против трех из-за собутыльника? Глупец бы я был! «Бей его, парни!» – крикнул я.->Бей мага]]
<hr/>
[[‣ Я сразу попятился. Вот только неприятностей мне не хватало! «Эй, выродок, я тебя не знаю и знать не хочу!» – что-то такое я крикнул, не помню. «Бей его, парни!» – это уже вдогонку. Но вместо того, чтобы присоединиться к драке, юркнул за стену.->Изнанка1]]
]
(set: $wasAtStreet to true)<div align="center"> <img src="https://vsevolod-alferov.ru/wp-content/uploads/2017/12/Rich-quarter.jpg" width="800"/> </div>
**Квартал богачей**
(unless: $wasAtRich)[Здесь живут состоятельные торговцы. Высокие каменные заборы, за которыми скрываются дома богачей. Резные ворота и узоры на мозаичных мостовых.
Застывшее в камне олицетворение барышей.
Уж кого-кого, а богатеев стража защищает: даже здесь я слышал крики. Несколько тел уже лежали среди перевернутых корзин. Гортанно крича, по улице неслась конница: с кривыми мечами наголо и наставленными на простой люд пиками. Над крышами взвились вопли, предсмертные крики и брань – а позади свалки копошились мародеры, перебегая от одного мертвеца к другому.
Я только и успел, что юркнуть в подворотню, иначе бы тоже угодил под руку.]
(if: $wasAtRich)[Квартал богачей дышал зноем и запахом гари. Ветер поднимал с мостовых пепел, словно облака пыли, только вездесущие мухи сновали в душном мареве.
Сандалии шлепали по пустынной улице меж рядами каменных львов.
Издали я заметил вооруженный отряд, но бойня кончилась, солдаты проводили одинокую фигуру – меня – безучастными взглядами.
И все же лучше не соваться к ним близко. Я остановился и огляделся. На север, к городским стенам? К храму? Или бедному кварталу, что вытянулся вдоль укреплений?
[[К городским стенам.->Стена]]
[[На север, туда, где дома победнее.->Улица магов]]
[[К храму Усира.->Храм]]
]
(unless: $wasAtRich)[
[[‣ «Думай! Думай!» – твердил я себе. Хорошо. Пусть стража знает главные улицы – но вряд ли она следит за всеми подворотнями и проездами. Что если попытаться пройти задворками?->Задворки]]
<hr/>
[[‣ Может, стражи и держат улицы, но им тоже крепко досталось. Поодаль, за бочками, я приметил тело воина из городской дружины. Стоит незаметно подобраться и присвоить кое-что из одежды. Так я решил. Хоть не буду бросаться в глаза.->Одежда]]
<hr/>
[[‣ А если подхватить корзину с фруктами и сделать вид, что я носильщик или… или слуга? И выглядеть, выглядеть поиспуганней! Ну, уж за этим-то дело не стало.->Слуга]]
]
(set: $wasAtRich to true)— Заткните же безумца…
— Да стащите его кто-нибудь!
Я тоже бросился утихомирить фанатика, но замешкался от вони. Так что с подножия колонны дервиша стащила седая женщина. Все произошло так быстро… Я видел все – да только не успевал понять, что вижу. Старик достал из-за пазухи нож и полоснул женщину поперек шеи. Горячая струя крови ударила мне в лицо.
— Осторожно, у него нож!
Поздно. Уже поздно.
Зловоние стало сильнее, а потом живот пронзила боль.Я только раскрыл рот и рявкнул «Правильно!» - когда старичка стащили с колонны.
— Осторожно, у него нож!
Истошный женский визг. Поди разгляди поверх голов. Гам, крики боли и ярости, чмокающие звуки кулаков, бьющих податливую плоть. Плотный мужик, с бритой головой и бородой черной и курчавой, как овечье руно, схватил меня за локоть, едва не вывернув руку – и в следующий миг я уже на полу. В луже. Мрамор стал скользким от крови, так что руки разъезжались.
— И этот с ним тоже. Бей его, братья!
Я не видел, кто кричал.
Первый удар пришелся под ребра, затем мир взорвался разноцветными искрами. В лицо дохнуло жаром, и я закрыл лицо руками. Проклятье, видеть бы хоть что-нибудь! Я покачнулся от ветра, прянувшего к мне, будто свора голодных псов. А ведь Джезим там! Там, в мешанине пламени и поднятой в воздух пыли.
Я сделал шаг. Пошатнулся, склонился, будто идя против шквального ветра. Второй шаг… Из-за мерцания послышался крик, тут же перешедший в вой. Быть может, и мне пора дать деру?
Потом камни под ногами вспучились, в лицо полетели горящие головни. Одну я отбросил прочь, не успев даже почувствовать боли, а затем были пламя, и тьма, и боль, одна только боль.<div align="center"> <img src="https://vsevolod-alferov.ru/wp-content/uploads/2017/12/City-walls.jpg" width="800"/> </div>
**Стена**
Если долго идти в одном направлении, упрешься в городские стены, это знает каждый. Так оно и вышло.
Если вы никогда не были в столице, то посмотреть у нас есть на что! Величественные укрепления тянулись с востока на запад, на многие схены: белые, а в тот вечер – багряные в лучах заката, с полосой алого, как кровь, камня под самыми зубцами. Массивные квадратные башни с презрением смотрят на копошащихся внизу людей.
Но мне, конечно, было не до видов.
Проклятье! Пять локтей, всего-то пять локтей отделяли меня от рисовых полей, каналов и гранатовых рощ, где пока слыхом не слыхивали об охватившем столицу безумии. Но эти пять локтей заполнены камнем!
Что же, двинуться в квартал бедняков? Или может… Я вдруг вспомнил, как двадцать лет назад встречался с дочкой кузнеца из Нового города, в катакомбах под столицей.
[[В квартал бедняков.->Улица магов]]
[[Попробовать найти вход в катакомбы.->Лабиринт1]]<div align="center"> <img src="https://vsevolod-alferov.ru/wp-content/uploads/2017/12/the-reverse-and-spirit.jpg" width="800"/> </div>
**Изнанка**
Я не понял, что произошло. В лицо дохнуло жаром. А потом вокруг простерлась столица – словно полотнища из газовой ткани. Город призраков. Купола храмов и крыши бань, арки и базарные навесы колыхались на невидимом ветру. Закатное солнце стало бледнее и… тоньше. Точно затершийся медяк.
И, конечно, шепот, непрестанный и неумолчный шепот. Тот был повсюду.
Так это и есть мир силы, о котором твердил Джезим?
Я не знал. Тени деревьев и тени стен. Сила шептала или, верней, нашептывала: не то грозясь, не то увлекая за собой.
[[Дух поглощает<-‣ Тень я заметил не сразу. Слишком четкая, слишком… правильной формы, чтобы быть игрой света. Это определенно человек! Тусклый, бесцветный, безликий, как все в этом мире – но ведь и я стал таким же.
Человек!
Верите ли, то было самое большое облегчение за все мои годы. Просто камень с души. Я бросился ему навстречу.]]
<hr/>
[[‣ «С Изнанки можно не вернуться, но не найти пути назад нельзя». Так говорил мой знакомец-колдун. Еще говорил, что в этом мире тропы ищут смертных, а не наоборот. По ту сторону были окраины. Отражения заборов и глухих, обмазанных глиной стен. Улица – словно полоска пыльной ткани.
Если здесь, на Изнанке, отражение моего мира – значит, можно выбраться из города прямо здесь. И найти выход из мира силы уже за стенами.->Теряетесь в мире]]
<hr/>
[[‣ Я застыл как вкопанный. Кричать и звать Джезима? Что может быть глупее! Двинуться дальше по призрачному отражению улицы? Но как знать, не опасно ли? Быть может, лучше просто ждать и не двигаться? Хотя бы несколько минут. Может, это сумасшествие само собой окончится – или Джезим вытащит меня отсюда.->Амулет]]Я и не заметил, когда силуэт исчез. Бесцветная мгла стерла улицу, и фигуру, и блеклое солнце. Мгла была холодная, как горный снег, и живая. Шепот Изнанки внезапно смолк.
Тогда-то я почувствовал, что силы вытекают из меня, как из прохудившейся бочки. Я рванулся прочь, но туман не отпускал. Смутные, расплывчатые образы мелькали по краю сознания. Наступившая тишина пугала даже больше непрестанного шепота.
— Эй? — крикнул я. Что можно придумать глупее?
Голос утек в туман, канул во мглу. И был ли голос – в месте, где я лишился тела?
Он никуда не делся, вдруг понял я. Либо стоит в стороне, либо… эта мгла и есть существо, которое я принял за человека. Хищники, вспомнил я, духи, которые охотятся на других духов и… пожирают души случайных скитальцев по Изнанке.Бесцветная бездна. Я старался не глазеть по сторонам без нужды.
Я упорно шел на «северо-восток», не замечая ни растущих в стенах дыр, ни города, что почти погрузился в сероватую мглу. Затем пришла мысль взобраться на крышу «сарая».
Но к тому мигу, как я забрался туда, крыша превратилась в плот, плывущий среди бесцветного тумана. Заборы, дороги, крыши – они бледнели и растворялись, рассеиваясь в подступившем киселе. Изнанка поглощала город, как вышедшая из берегов река.Отлепившись от стены, я свернул в узкую аллею меж заборами.
Я держался тени кустарников: соседний особняк вплотную подступал к стене сада и даже сегодня на террасах пили вино богато одетые люди. «Интересно, что со мной сделают, если поймают?»
Я спрашивал себя который раз, но ответы не приходили.
К сожалению, я слишком поздно понял, что если центральные улицы держит стража, то задворки стерегут охранники самих торговцев. И сегодня они сперва бьют, а уж потом спрашивают. Я вынырнул прямо на них: трое молодцев, все в синем, чей-то фамильный цвет. Я еще успел непроизвольно шагнуть назад, но поздно.
Короткий взмах тяжелого меча и…<div align="center"> <img src="https://vsevolod-alferov.ru/wp-content/uploads/2017/12/Rich-quarter.jpg" width="800"/> </div>
Перебегая от перевернутой телеги к корзинам, от корзин к груде ящиков – я все же добрался до мертвеца. Потащил обмякшее тело в тень закоулка. «Боги, что же я делаю? Неужто хоть кто-то обманется маскарадом?»
Так думал я – но зачем-то упорно волок тело прочь.
Так, кожаная туника с нашитыми бляхами. Дубинка, поножи и наручи. Нательную рубаху нет смысла стаскивать – все равно вся пропиталась потом и кровью.
А это что?
В руки ткнулась медная пластинка из тех, что выдают государевым чиновникам. Только вместо должности и полномочий на ней значилось: «Подателю сего оказывать любую помощь как первому из князей Царства. Советник Железного двора Улам ас-Абъязид».
Я привесил цепочку на шею и запихнул табличку за пазуху.
[[Но вообще-то - пора отсюда бежать подальше.->Стена]]Сегодня трюк, который сделал бы меня незаметным в любой другой день, не прошел. Стража действительно останавливала всех. Увидев поближе, что одеждой я вовсе не похож на слугу, они тут же опустили руки за окованные металлом дубинки.
Проклятье!
Выдержу ли я хоть пару ударов?<div align="center"> <img src="https://vsevolod-alferov.ru/wp-content/uploads/2017/12/Catacombs.jpg" width="800"/> </div>
**Катакомбы**
(unless: $gotLamp)[Столица сильно изменилась за двадцать лет. Кто-то расширил свой дом, старые заборы исчезли, зато выросли новые… даже сточные канавы, кажется, пролегли по-другому.
У меня, конечно, есть знакомцы, которые знают все лазейки в столице и не раз провозили тайными путями товар. Да только как же их найти в обезумевшем городе?
А без них нечего и пытаться отыскать древние склепы.]
(if: $gotLamp)[От самого входа в катакомбы просторный коридор уходил во тьму: куда-то в сторону стен и Кривых ворот, а там кто знает – быть может, даже Летний дворец Царя Царей возвели поверх туннелей и подземных залов. В воздухе стоял густой запах праха, запах самого времени – но в конце концов я привык и просто перестал замечать.
Стены были выложены крошащимся саманным кирпичом: быть может, и это тоже, по-своему, памятник Старого Царства – как Колоннада Пяти Царей или, скажем, старые постройки на Храмовом острове.
И единственная дорога – вела на восток. Вниз. Во тьму.]
(if: $gotLamp)[[[Двигаться на восток.->Лабиринт3]]]
[[Вернуться к укреплениям.->Стена]]<div align="center"> <img src="https://vsevolod-alferov.ru/wp-content/uploads/2017/12/Exit.jpg" width="800"/> </div>
**Вы в безопасности?**
Клочья магии змеились, застилали глаза, но я уже кое-как начал различать предметы. Оборачиваясь, я боялся увидеть сполохи и гремящие потоки силы – но, хвала богам, вокруг была роща. Обычная роща, каких не так много осталось в окрестностях столицы.
И бледное зарево над кронами.
Сперва я решил, что это луна, необычайно яркая луна. Алые отсветы легли на кусты и деревья. Потом я обернулся, увидел стены и башни – черные на красном – и душа застыла.
В воздухе едко пахло гарью.
Столица пылала пожарами.
В тот миг я понял, что Царство пало. Моей земли больше нет.
[[Что будет дальше?->Финал]]<div align="center"> <img src="https://vsevolod-alferov.ru/wp-content/uploads/2017/12/City-watch.jpg" width="800"/> </div>
**Красные ворота**
Красные ворота назвали то ли за облицованные красноватым камнем башни, то ли за то, что через них уходили на кровавое дело войска. Квадратные башни давно обветшали. Обветренный лик над проемом ворот взирал на людей с безразличием.
Завидев каменное лицо, я остановился. У ворот стоял плотный заслон из стражников. Один из них, с конским хвостом на шлеме, отдавал короткие резкие приказы – а его подчиненные размещали бегущих из города вдоль стен. Но высокие створки из черного дерева стояли закрытыми.
По приказу советников… три дня… небось, ловят заговорщиков – все это я слышал в толпе.
[[‣ Я вдруг понял: меньше всего мне нужно соваться к воротам. Мне, одетому в одежду убитого стражника. Уж лучше не рисковать и отступить, пока не заметили.->Беженцы]]
[[‣ Как же там говорилось в табличке? «Оказывать любую помощь как первому из князей Царства». Вот и посмотрим, какую помощь оказывают князьям.->Разговор с солдатами]]<div align="center"> <img src="https://vsevolod-alferov.ru/wp-content/uploads/2017/12/City-watch.jpg" width="800"/> </div>
**Красные ворота**
Конечно, мне даже приблизиться не дали. Едва я отделился от группы беженцев, меня остановил властный окрик. Тотчас полдюжины стрелков вскинули луки. «Эй, ты! — повторил темнокожий воин со шрамом на лбу. — Оглох? Проваливай!»
[[‣ Что бы делал настоящий чиновник по особым поручениям? Должно быть, чувствовал бы свою власть и уверенно шел вперед, пока не окажется близко, чтобы показать табличку. Я собрал в кулак всю спесь, на какую был способен, и твердо зашагал навстречу страже.->Застрелили]]
<hr/>
[[‣ «Да я ничего, ничего…» — выдавил я, поднимая перед собой руки, ладонями вперед. Ну же, бесы вас возьми! Вот она, табличка, в правой ладони. Я может и оглох, но вы-то не слепые!
Я сделал осторожный шаг вперед, показывая табличку.->Разговор2]]
<hr/>
[[‣ Я высоко поднял над головой табличку. Медный кругляш вращался на цепочке и ловил блики закатного солнца. Как там было? «Советник Железного двора Улам ас-Абъязид».
— От советника, — начал я. — Железного двора…->Удар]]<div align="center"> <img src="https://vsevolod-alferov.ru/wp-content/uploads/2017/12/Catacombs.jpg" width="800"/> </div>
** Катакомбы **
Здесь оказался длинный чертог, и мои сандалии породили эхо, стоило мне отойти на пару шагов от входа. В темноте проглядывали остатки старинных фресок: тут мелькнет бледный высокий лоб, там чьи-то одеяния. Во мне подало голос любопытство торговца, но увы – это все, что осталось от древней росписи. Ни статуй, ни саркофагов, ни даже обломка камня с резьбой. Лишь пыль, и прах, и крысиный помет.
Вдоль пола в два ряда тянулись ниши, в которых покоились мертвые, а на западе зал уперся в тупик. Придется возвращаться.
[[Двигаться на восток.->Лабиринт5]]<div align="center"> <img src="https://vsevolod-alferov.ru/wp-content/uploads/2017/12/Catacombs.jpg" width="800"/> </div>
**Катакомбы**
А вот и первая развилка…
Я шел уже достаточно долго, когда старинный кирпич сменился уж вовсе древним, гладко обтесанным камнем. Я подошел вплотную, почти обнюхав стену – и тогда разглядел затертую, почти скрывшуюся под многовековым слоем пыли резьбу. Здесь были звезды и луны в разных фазах, были летящие птицы и облака. Эти туннели старше Царства, понял я вдруг. Даже не Царства, а старше города, из которого Царство и зародилось.
Впрочем, резьба резьбой, а нужно выбирать, двигаться и дальше на восток или свернуть к северу.
[[Двигаться на север.->Лабиринт4]]
[[Двигаться на восток.->Лабиринт6]]
[[Двигаться на запад.->Лабиринт1]]<div align="center"> <img src="https://vsevolod-alferov.ru/wp-content/uploads/2017/12/Catacombs.jpg" width="800"/> </div>
**Катакомбы**
Это была прямоугольная комната, стены которой испещрили нишами. Некогда ее сделали наспех – видно, чтобы захоронить побольше нежданно появившихся мертвецов. Может, после битвы, а может – после мора. Стены здесь сложили из кирпича, а пол был и вовсе земляной, утоптанный множеством ног.
Где-то неподалеку, видимо, оказался источник: я слышал журчание воды, а щели в кладке влажно поблескивали.
Все это напугало меня: такая комната, неровен час, обвалится – так что на миг остановившись на пороге, я тут же поспешил назад.
[[Двигаться на юг.->Лабиринт3]]<div align="center"> <img src="https://vsevolod-alferov.ru/wp-content/uploads/2017/12/Catacombs.jpg" width="800"/> </div>
**Катакомбы**
Здесь было темно и пахло гнилью, сыростью и еще отчего-то – сырым мясом. Неровный пол – если так это можно назвать – был покрыт жидкой грязью, которая мгновенно проникла в сандалии. В любой другой ситуации я бы вовсе их снял и шел прямо босиком, так даже лучше чувствуешь дно… но бесы знают, что это за пещера и какая гадость здесь может скрываться, так что я тут же отбросил эту мысль.
В отдалении падала капель, каждый шаг сопровождал чавкающий звук, в остальном в пещере царила тишина.
Какова же была моя радость, когда пол начал подниматься, и передо мной замаячила новая осыпь! Даже заброшенные туннели, полные мертвецов – и то лучше сырой пещеры.
[[Двигаться на север.->Лабиринт9]]
[[Двигаться на запад.->Лабиринт5]]<div align="center"> <img src="https://vsevolod-alferov.ru/wp-content/uploads/2017/12/Catacombs.jpg" width="800"/> </div>
**Катакомбы**
Перекресток проходов. Вот только этого не хватало! Я торговец, вижу и слышу множество людей. Кто-то, когда-то – рассказывал мне, что в пещерах и лабиринтах нужно придерживаться рукой стены и так шагать во тьму. Не важно, левой ли, правой держаться, главное – какой-то одной. Если не найдешь выхода – хотя бы вернешься, откуда пришел…
Но мне некуда возвращаться. И на сколько ловушек я наткнусь, пока не найду выход?
Дело дрянь, я прямо так себе и сказал. Но дрянь или нет – а нужно выбирать, куда же дальше.
[[Двигаться на восток.->Лабиринт9]]
[[Двигаться на юг.->Лабиринт5]]
[[Двигаться на север.->Лабиринт7]]
[[Двигаться на запад.->Лабиринт3]]<div align="center"> <img src="https://vsevolod-alferov.ru/wp-content/uploads/2017/12/Catacombs.jpg" width="800"/> </div>
**Катакомбы**
Эта часть туннелей совсем старая, стены явственно покосились, плиты на полу вздыбились, а мои шаги порождали эхо, от которого с потолка оседала пыль, как мелкий дождь, и сыпалась за шиворот. В коридоре пахло прелью и сыростью.
Так что я не удивился, увидев, что часть стены обвалилась и открыла неровный проем, за которым плотным клубком свернулась тьма. Я подошел ближе и увидел осыпь, ведущую во мрак. Должно быть, под столицей скрываются подземные пустоты, и теперь часть стены обрушилась?
Между тем, коридор сворачивал на север, и разумнее всего было бы двигаться туда.
[[Двигаться на запад.->Лабиринт6]]
[[Двигаться на юг, в провал.->Лабиринт8]]
[[Двигаться на север.->Лабиринт10]]<div align="center"> <img src="https://vsevolod-alferov.ru/wp-content/uploads/2017/12/Catacombs.jpg" width="800"/> </div>
**Катакомбы**
Я оказался в старинном коридоре, который уходит во мрак. Стены тут были серые, покрытые многолетним – а может, тысячелетним – слоем пыли. То тут, то там черными провалами виднелись ниши. Под ногами скрипела каменная крошка.
Стоило пройти чуть дальше, и мрак по сторонам коридора ощерился неровными проемами, на восток и на запад.
[[Двигаться на восток.->Лабиринт8]]
[[Двигаться на запад.->Лабиринт2]]
[[Двигаться на север.->Лабиринт6]]<div align="center"> <img src="https://vsevolod-alferov.ru/wp-content/uploads/2017/12/Catacombs.jpg" width="800"/> </div>
**Катакомбы**
Коридор вывел меня к высоким дверям, покрытым листами позеленевшей от времени бронзы. Впрочем, до меня здесь были не только строители – двери приоткрыты как раз достаточно, чтобы в них протиснулся нетолстый человек.
Что я и сделал.
Я не увидел ни стен, ни потолка подземного чертога. Далеко-далеко наверху поблескивали остатки позолоты. Что это? Подземный храм, чтобы приходить сюда и чтить мертвых? «Тронный зал», где среди прочих мертвецов покоится главный?
Я не знал. Не решаясь затеряться во мраке подземного чертога, я отступил, вернувшись на перекресток.
[[Двигаться на юг.->Лабиринт6]]<div align="center"> <img src="https://vsevolod-alferov.ru/wp-content/uploads/2017/12/Catacombs.jpg" width="800"/> </div>
**Катакомбы**
Не сразу я сообразил, какой запах примешивается к застоявшемуся воздуху подземелий. Потом я просто перестал его замечать. Лишь когда начал морщиться – я хлопнул себя по лбу. Боги и духи! Это же запах рыбы. Рыбы, ила и речной воды.
А вот и стены снова выложены серым обветшалым кирпичом, а не древним камнем. Неужели выход? Боги, только бы выход!
Я смельчак или, может, глупец – что и говорить. Но как же я буду благоухать, когда выберусь на поверхность?
[[Двигаться на юг.->Лабиринт9]]
[[Двигаться дальше по коридору.->Выход2]]<div align="center"> <img src="https://vsevolod-alferov.ru/wp-content/uploads/2017/12/Exit.jpg" width="800"/> </div>
**Вы в безопасности?**
Что в туннеле стало не темно, а полутемно – я тоже понял не сразу. Там, наверху – уже настала ночь, и лунный свет я заприметил, когда тот лег неровным квадратом на пол. Сквозь решетку над головой.
Запах ила и застоявшейся воды стал нестерпимым – и тогда я понял, что это же ров. Боги и духи, это городской ров! А значит, я уже по ту сторону укреплений. По эту.
Еще дюжина локтей – и фонарь осветил ступени. Сквозняк шевельнул волосы. Вскоре и лампа погасла, лишь я упорно карабкался в темноте. Но и наверху оказалось не лучше. С приходом ночи воздух не стал прохладней, а духота давила, как тяжкий груз.
И бледное зарево над рощей, куда я вылез.
Сперва я решил, что это луна, необычайно яркая луна. Алые отсветы легли на кусты и деревья. Потом я обернулся, увидел стены и башни – черные на красном – и душа застыла.
В воздухе едко пахло гарью.
Столица пылала пожарами.
В тот миг я понял, что Царство пало. Моей земли больше нет.
[[Что будет дальше?->Финал]](if: (tags of (passage:)) contains "die")
[
<div align="center"> <img src="https://vsevolod-alferov.ru/wp-content/uploads/2017/12/Hell-860x250.jpg"/></div>
[(link: "Отменить последнее действие")[(undo:)]]
[(link: "Начать сначала")[(reload:)]]
]<div align="center"> <img src="https://vsevolod-alferov.ru/wp-content/uploads/2017/12/Djavad-plaza.jpg" width="800"/> </div>
**Площадь Джавада**
Тот день я, верно, запомню на всю жизнь. День, когда Царя Царей убили.
Впрочем, обо всем по порядку.
Чтобы вы понимали, на площади Джава́да всегда многолюдно. Торговцы лентами, шкатулками, цепочками и душистыми свечками. Помню, все утро к толпе взывал плешивый дервиш, он гремел тыквой-горлянкой, но люди проходили мимо, никому не было дела.
А потом еще процессия сановников – и стало совсем столпотворение! Все три советника, Железного, Золотого и Бумажного дворов, со свитой, челядью и стражей.
В такой толкотне я сперва и не понял ничего. Это потом мне рассказали, что был взмыленный гонец, из-за чего процессия встала. Зашевелилась толпа. Бродячие акробаты, выступавшие тут же, сбились с ритма и закончили представление. А потом качнулись копья с черными бунчуками, эскорт сомкнулся и потеснил всех прочь.
— Жители столицы! — услышал я. — Подданные!
Проклятье! Никогда такие речи хорошим не кончались. И не один я подумал: по площади пробежал взволнованный ропот.
Я плохо помню, что кричал глашатай. Все не укладывалось в голове. Будто бы на царя напали… еще неясно, кто жив, а кто мертв… но юный царь убит, и гонец сам видел… он видел пламя, потому что нападавшие, коварные убийцы, поднявшие на лучезарного руку — колдуны.
Я ослабил ворот рубахи. Вдруг стало нечем дышать.
— Пусть каждый возвращается по домам! — голос потонул в криках, но воины начали стучать клинками о щиты. Они гремели так, пока толпа не затихла, и тогда вельможа продолжил: — Пусть каждый возвращается по домам. Эту весть объявят на каждом базаре и каждой площади. Столица готова… порядок в городе… пустые улицы для передвижения… не меньше трех дней…
Я плохо слышал. Признаю.
Все, о чем думал – теперь в столице воцарится пекло. Пересижу ли я дома? Выбраться ли из города? Боги и духи, за что эта кара постигла нас всех!
[[Домой, решил я! Бежать или оставаться – торговли сегодня все равно не будет.->Дома]]<div align="center"> <img src="https://vsevolod-alferov.ru/wp-content/uploads/2017/12/Game-start-screen.jpg" width="800"/> </div>
Древнее, давно пережившее расцвет Царство.
Вы – простой уличный торговец Кавад. Изо дня в день вы продаёте ткани на одной из столичных площадей и не помышляете о лучшей участи.
Но в одно ясное утро мальчишку, что носит золотую маску Царя Царей, убивают. Сможете ли вы уцелеть в городе, который вдруг погрузился в хаос?
Вас ждут:
• Редкий антураж: фэнтези, основанное не на европейском Средневековье, а на жарком, душном и экзотическом Востоке,
• Городской бунт, бессмысленный и беспощадный,
• Всего 3 выхода из города – и много, много возможностей умереть,
• Испытания, головоломки, артефакты и лабиринт.
**Издательство "Снежный ком":**
**Разработка:** <a href="https://vk.com/yzhilovets">Юрий Жиловец</a>
**Сценарий:** Всеволод Алфёров
[[Начать игру->Начало]]<div align="center"> <img src="https://vsevolod-alferov.ru/wp-content/uploads/2017/12/Temple.jpg" width="800"/> </div>
**Храм Усира**
Мне просто повезло, что не полез в самую гущу.
— Заткните же безумца…
— Да стащите его кто-нибудь!
— Осторожно, у него нож!
Определенно, сами боги сегодня ведут меня за руку. Убийство. В храме. И не одно…
Это конец. Руки у меня дрожали.
Из города нужно бежать. Любыми путями. Как угодно!
Не помню, как я протолкался в толпе. Только вывалившись наружу, я вдохнул полной грудью.
(link:"Вон из треклятого храма!")[(go-to: (either: "Базар", "Богатый квартал", "Улица магов"))]<div align="center"> <img src="https://vsevolod-alferov.ru/wp-content/uploads/2017/12/Narrow-street2.jpg" width="800"/> </div>
**Бедняцкий квартал**
Потом я как будто вывалился в обычный мир, дрожа и в холодном поту. Затем меня вырвало.
(if: $gotAmulet)[Я окончательно пришел в себя от влаги, ударившей в лицо. Один раз, второй… Я чихнул и мотнул головой. Джезим стоял надо мной, вода лилась прямо из его ладони. Он снова поднял руку, собираясь повторить процедуру.
— Что это было? — спросил я. — Призрачный город, и тени, и…
— Шшш, — остановил меня маг. — Видишь?
Над крышами поднимался столб дыма. Похоже, что пожары добрались и досюда тоже.
— Некогда! — деловито заговорил маг. — Это чары затянули тебя на Изнанку, но некогда разводить разговоры. Возьми вот это.
В руки мне легла продолговатая кость, выбеленная годами, а может человеческими руками и кислотой.
— Неподалеку от базара есть червоточина. Иди туда, а дальше кость сама тебя выведет.
— Что?..
— Вставай же, возьми тебя бесы! И пошевеливайся, пока тут не оказалось втрое больше громил.
— А ты… — я был уже на ногах, но Джезим и теперь не дал мне закончить:
— Попробую вытащить кого-нибудь из Круга. Ну иди! Иди уже!
Он подтолкнул меня, а когда я обернулся – за спиной никого не было. И только кость в руках. Как доказательство, что все это мне не привиделось.]
[[Куда теперь податься?->Улица магов]]Поздравляем!
Вам удалось бежать из города, охваченного уличными боями и грабежами. В ближайшее время вашей жизни ничего не угрожает. Чего нельзя сказать о Царстве.
Что привело к этому пеклу – и чем оно закончится?
Все это в романе <a href="http://vsevolod-bookalferov.ru//tsar-bez-tsarstva">«Царь без царства»</a> Всеволода Алферова.
<div align="center"> <img src="https://vsevolod-alferov.ru/wp-content/uploads/2017/12/book-cover-small.jpg" width="200"/></dev>
**Особенности книги:**
• Это классическое фэнтези, которого почти не осталось, ведь на рынке нишевые предложения: магические академии, фэнтези-любовный роман, «попаданцы» – и дюжина имен, пришедшие еще из 90-х,
• Редкий экзотический антураж, масштабность событий, свойственная эпическому фэнтези,
• Политическая и детективная интрига в стиле «Игры престолов».
Авторская страница в ВК: <a href="https://vk.com/alferovfantasy">https://vk.com/alferovfantasy</a>
Авторская страница в Facebook: <a href="https://www.facebook.com/alferovfantasy">https://www.facebook.com/alferovfantasy</a><div align="center"> <img src="https://vsevolod-alferov.ru/wp-content/uploads/2017/12/Refugees.jpg" width="800"/> </div>
Чистые бинты. Мази для остановки крови. Маковое молоко унять боль. Софрон действовал четко и быстро, как бывший солдат. Когда он, наконец, поднял на меня взгляд, глаза у контрабандиста были – как у побитой собаки.
— Услуга за услугу, Кавад, да? — он спрашивал, но голос его остался бесцветен. — Что же, слушай. В Старом городе у городских стен есть спуск в катакомбы. Найдешь в святилище Имана, Пыльного бога. Там раньше склад стоял, ты, может, помнишь… теперь кумирня, и вот в ней.
— А… ты? Куда теперь ты?
Голос отчего-то не слушался. Я бросил взгляд на женщину – кажется, она наконец заснула.
— Йаве нужен покой и отдых. А потом – да. Наверное. И мы тоже. Не знаю…
Я все еще переминался с ноги на ногу. Софрон отвернулся. Голос контрабандиста звучал глухо:
— Иди. Заслужил. Иди, пока еще не очень опасно.
И я пошел.
(set: $gotHerbs to false)(set: $gotLamp to true)
[[И я пошел.->Базар]]Я не увидел первую стрелу. Щелчок. Боль прошила бедро раскаленной иглой. Я согнулся пополам, таращась на древко с серым оперением и выступившую кровь. Ногу вокруг раны пекло. Еще щелчок. Еще.
И еще…
<div align="center"> <img src="https://vsevolod-alferov.ru/wp-content/uploads/2017/12/City-watch.jpg" width="800"/> </div>
**Красные ворота**
Темнокожий молча смотрел, как я приближаюсь. Все луки натянуты. Все стрелы смотрят прямо на меня. Но взгляды… взгляды все были прикованы к табличке в моей ладони. Так продолжалось целую вечность – наверное, шагов пять или шесть – пока я не услышал негромкое:
— Подойди.
Так и есть, стражник с конским хвостом на шлеме.
Толпа позади меня заволновалась, я слышал выкрики и проклятия, но не вслушивался. Смотрел прямо в глаза главному, не опуская взгляд.
— Разберись, — подал тот знак темнокожему и поманил меня за собой.
Под шлемом оказалось лицо степняка с медным загаром и чуть раскосыми глазами. Холодными и невыразительными.
— Так кто ты и чего хочешь? — бесцветно спросил воин.
[[‣ Чиновник по особым поручениям доставляет весть о беспорядках в другие города, гарнизоны – да куда угодно. Логичная и простая история, едва ли она вызовет вопросы. Еще раз все взвесив, я ответил:
— Чтобы ты открыл ворота и пропустил меня с вестью в Табру.->Застенок]]
<hr/>
[[‣ Он не откроет ворота при всех, понял я. Но у стражников ведь есть и другие ходы. Каждый знает, что в столице четверо ворот для простых людей – и пятеро для солдат, при крепостях. Он может вывести меня из города!
— Чтобы ты вывел меня через войсковые ворота, а я мог доставить весть в Табру.->Застенок2]]
<hr/>
[[‣ «Что теперь, Кавад?» - спрашивал я себя. Что бы сделал человек князя на моем месте? Чего бы потребовал?
— Веди меня к капитану, — наконец сказал я. Во всяком случае, выиграю еще немного времени.->Капитан]]Удар пришелся в основание шеи, сзади. Кто-то схватил меня за рубаху на спине, еще один вцепился в плечо, третий – в локоть. Беженцы, будь они неладны! Каждый тянулся к знаку: грязные руки, грязные ноги прямо перед лицом – это я уже оказался на земле, придавленный чьим-то телом.
Потом настала темнота.Он очень долго смотрел на меня, не говоря ни слова. Потер старый шрам на скуле.
— А мне кажется, я должен пропустить тебя в застенок, — наконец произнес он.
Он очень долго смотрел на меня, не говоря ни слова. Потер старый шрам на скуле.
— А мне кажется, я должен вывести тебя в застенок, — наконец произнес он.
**В привратной башне**
Покой десятника помещался в привратной башне, в тридцати локтях над бурлящей толпой. Пока мы поднимались, я понял, что буду говорить и делать – и когда вошел в полупустую комнату, сразу достал табличку.
— Ты знаешь, что это такое, — без предисловий начал я.
Десятник, когда-то могучий, а теперь грузный мужчина оторвался от окна, за которым тянулись к небу дымные хвосты.
— Оставь нас, — бросил он подчиненному.
Едва за солдатом закрылась дверь, десятник уперся в стол кулаками, глядя на меня исподлобья. Пару ударов сердца мы молчали. Наконец старый вояка разлепил губы:
— Я знаю, что это такое. Но тебя вижу в первый раз.
[[‣ Я выдавил смешок – и, кажется, у меня даже получилось.
— Если б ты знал всех людей князя в лицо – грош цена была бы его людям.->Выход из города]]
<hr/>
[[‣ Конечно, я мог ему ответить. Тем более, скорее всего, мой ответ – чистая правда.
— Тот, кого ты знал раньше, лежит трупом к востоку от Каменного базара.->Взять]]Пока я говорил, десятник обходил меня по кругу, словно разглядывая со всех сторон.
— А, кстати, кто он? — спросил вдруг старый воин. — Ну, тот, кто приходил до тебя?
Он даже не ждал ответа по-настоящему. Вояке хватило вздоха, чтобы уловить замешательство.
Тяжелую дверь вояка распахнул пинком – и рявкнул: «Взять его!»<div align="center"> <img src="https://vsevolod-alferov.ru/wp-content/uploads/2017/12/Exit2.jpg" width="800"/> </div>
**Вы в безопасности?**
— И то верно, — согласился десятник. Он распрямился и сцепил руки на объемистом животе. — Так что ты хочешь? Выйти из города? Куда везешь донесение?
— В Табру. И не донесение, а приказы.
Темные глаза сверлили меня пару мгновений. Потом воин отвернулся.
— Пройдешь через четвертые ворота, отсюда не выйдет. Толпа взбунтуется.
Я не возражал.
Настали сумерки, когда тот же вояка в шлеме с конским хвостом повел меня в долгий путь по укреплениям. Даже во мгле, стелившейся вдоль пыльных улиц, разрушения пугали. Хуже всего досталось Каменному базару и окрестностям обители чародеев: от зданий остались обглоданные остовы. Пятна пожаров алели и в Старом городе, в трущобах, ремесленных кварталах. Чище всего казался порт: огонь не тронул причалы и склады, вот только улицы обезлюдели и казались давно заброшенными. Впрочем, много ли разглядишь издали?
Мы спускались по лестнице, вьющейся в чреве башни. Потом стражник отпер калитку в воротах и вывел в ночь. Без прощальных слов.
Точно помню, что и снаружи оказалось не лучше. По ту сторону стен воздух пах гарью так же, как и в городе – а духота давила, как тяжкий груз.
И бледное зарево над укреплениями.
В тот миг я понял, что Царство пало. Моей земли больше нет.
[[Что будет дальше?->Финал]]
