Черные братья

Черные братья — воинский (и религиозный, поскольку в отдельных чертах он напоминает секту) орден, смысл существования которого состоит в охране Царя Царей. Чаще всего Братья исполняют роль элитной гвардии: они служат царскими телохранителями и поддерживают порядок в столице в случае необходимости.

В отличие от регулярного войска, которое подчиняется командирам и советнику Железного двора, Братья верны только Царю Царей — что не раз спасало лучезарного в годы смут и усобиц.

История

Упоминания о Черных братьях можно найти еще в царствование Наама́на III (летописцы называют его Нааманом Пьяницей). Впервые название появляется в 398 г. после Завоевания, но тогда и в последующих случаях, когда Братья всплывают в летописях то там, то тут — речь идет об отряде верных царю наемников.

Из хроник неясно, счел ли Нааман опыт с наемным отрядом удачным, потому что Черные братья появляются в летописях вновь только в 512 г. и уже навсегда — но в совершенно другом качестве. Царь Царей Нарша́д II основывает Братство как религиозный орден, со сложной системой обучения воинов, уставом, который передается через стихи-сутры, и мистическими практиками.

По уставу Наршада Черные братья служили царскими телохранителями и охраняли правопорядок, особенно в случае заговора или предательства. В военных кампаниях Братство использовали редко: лишь в критические моменты, в особенно жестоких и кровавых битвах. Со смесью ужаса и восхищения хронисты пишут, что «Братья страшат как своим видом, так и разнообразием орудий убийства, они бросаются в схватку в отчаянной ярости и не обращают внимание ни на потерю крови, ни на раны». Также в летописях говорится, что после смерти царя Братья имели право войти в казну и взять столько золота и самоцветов, сколько смогут унести. Помимо того, что казна обеспечивала им пожизненное содержание, Братья бывали и попросту богаты.

Верность Братьев всегда была гордостью царей. Описывая переворот, вынесший на престол Ааси́ма ас-Джарка́ла (605 г. после Завоевания), его дочь Са́мма отмечает, что полководцы не советовали узурпатору нападать на Братьев, которые все еще охраняли царя Маха́фа. Особенность Братства, однако — верность Царю Царей, а не человеку, который носит золотую маску. Когда первый ас-Джаркал подослал к Махафу убийцу, мальчишка-слуга успел лишь кликнуть охрану — но лучезарный был уже мертв, когда Братья вломились в покои. Не прошло и часа как Усопший (глава Братства) приносил клятву Аасиму, убийце прежнего владыки. Самма пишет, что живого они бы защищали Махафа до последнего вздоха и полегли бы до единого — для них не имело значения, что война проиграна. Но мертвый царь — не то божество, которому поклоняется Братство, мстить за мертвеца для них нет смысла.

Подобный, но уже более сомнительный случай был 595 г. после Завоевания. Рамма́к IV потерпел сокрушительное поражение от кочевников из степей Думъя́т и был захвачен в плен. Золотой двор собрал и выслал караван дани для выкупа. Дворцовый переворот был устроен наспех, пока Царь Царей еще не успел вернуться в столицу: советник Железного двора использовал Братьев, чтобы свергнуть отсутствующего царя, взять под стражу царицу Та́ру и ослепить юношу-наследника. Следующим царем провозгласили Наамана VII. Формально Братство вновь подтвердило верность престолу, а не носителю маски — но в действительности помогло перевороту.

Эта своеобразная верность Братства — одна из причин описанного в «Мгле над миром» конфликта, когда Черные не только поддержали узурпатора, но и устроили форменную резню на улицах столицы. Эта же своеобразная верность заставила Братство сложить оружие после смерти узурпатора, так что конфликт закончился так же быстро, как начался.

Традиции ордена

О порядках в ордене известно немного, а тайна, которой окружен устав Братства, опять же наводит на мысли о секте. Известно, что Братья ежедневно, во время медитации переживают собственную смерть — так что отдать жизнь за Царя Царей для них легче легкого. Известно также, что их командир зовется Усопшим — для него грань между жизнью и смертью полностью размыта. Считается, что Черные братья поклоняются Царю Царей как богу, что не очень-то нравится жрецам. Но основавшего орден Наршада II хронисты не зря назвали Наршадом Убийцей: перечить ему жрецы не осмеливались. Когда он умер, Братья существовали уже почти 40 лет, называть орден сектой было поздно — тем более, что и брат старого царя, Касси́м VIII, отказываться от него не собирался.

Известно, что устав ордена заключается в собрании стихов-сутр, которые передаются из уст в уста — в записанном виде их не существует, чтобы записи не могли захватить или похитить. Братья разучивают сутры по мере продвижения в рядах ордена, а положение воина зависит от воинского мастерства и понимания заключенных в сутрах откровений, т.е. успехов лишь в одном деле недостаточно. Также известно, что Братья пользуются собственным языком, чтобы их не могли понять.

Братья всегда скрывали лица за тонкой газовой вуалью или повязкой, оставляющей открытыми лишь глаза, и всегда носили черное — за века до воцарения Азаса ас-Абъязи́да, для которого черный цвет фамильный. Не связан цвет их одежд и с тем, что черную ко́вву носят Верховные маги Круга.

Набор рекрутов Братья проводят так же, как чародеи Круга — т.е. ездят по городам и весям, присматривают подходящих кандидатов. Братья славятся доблестью, воинским умением и близостью к Царю Царей, присоединиться к ним мечтают некоторые мальчишки. Родители, однако, редко о таком помышляют: принятый в Черные ученик никогда не вернется домой, все что остается родителям — щедрая плата в полновесных золотых. Скорее всего, не прошедшие испытаний попросту не выживают.

Точное число Братьев известно лишь Царю Царей, а численность ордена со временем менялась, но по оценкам в разные века Братство насчитывало от 4000 до 10000 воинов.